※必ず「咎」のほうを先に読んでから、こちらをお読み下さい。咎 〜相克〜知っていた… … それが 私の 罪 … 熱を出した。 医師は疲れと風邪からの発熱だと言った。 これくらいで仕事を休む訳にはいかないと、「大した事は無い」と言ったが、医師は「風邪ぐらいと甘くみてはいけません。当分は静養なさるように」と聞かなかったので、止むを得ず、休養を取る事になった。 その間の公務は他の首長達にそれぞれ委ねる事になったが、それについては心配する事は無いだろう。（むしろ、私よりしっかりこなしてくれる筈だから…） ただ一つの気掛かりは、アスラン。…彼と同行する筈だった仕事だ。 先方との約束は恐らくはもう動かせないだろうから、彼が１人で行う事になるだろう。 彼の実力は疑わない。が、ただ、自分が一緒では無い事がどうしようもなくもどかし かった。 「すまない…」 一言そう言うと、 「大丈夫だ」 彼はそう言った。 ゛信頼している゛ 声にこそ出さなかったその言葉。 でも、…言わなくても彼は知っている。 それが私達の゛繋がり゛なのだから…。 浅いまどろみの中で、また一日が過ぎて行く。 熱はだいぶ下がったものの、まだ混沌とした頭で考える。 ゛……今、どうしてる……？゛ 浮かんでくるのはその言葉ばかり。 時々メールで仕事の進行状況や結果を報告してくるが、直接の指示は代わりの人間がしているから、私が電話をする必要は無い。 無いのだが、ともすれば電話をしたい、という衝動に駆られて携帯に手が伸びそうになる。 だがそれは、｢公｣の自分としてではなく、…｢私｣の自分なのだ。 ただ、声が聞きたいが為に、それだけの為に……。 そうしたらもう、自分に歯止めが効かなくなって、我侭を言って困らせてしまうかも知れない。 そんな自分が恐くて、自信が無くて…。 ゛今までこんなにしおらしい自分では無かった筈なのに…？゛ 熱のせいでどうかしているんだ、私は。 …でも本当は……そうでは無い事を知っていた…。 知っていたのに……気付かない振りをしていた ようやく熱も退き、起きられるようになった。 ５日。 こんなに長い間アスランと離れていたのは、オーブに来てから恐らく初めてだったろう。 その間、声すら聞いてはいないのだ。 その５日間が私にとっては何倍にも長く感じられて、本当にアスランがこのオーブにいるのだろうか？と妙な錯覚さえ起しそうになった。 そう思ったら、…自分で考えても驚くような行動に出ていた。 家を抜け出して、アスランの部屋へ向かっていた。 マーナ宛に、「少し出掛けて来るが、すぐ戻る。心配しないで待っていてくれ」という旨の書置きだけ残して。 心配するな、というほうが無理な相談だな、と途中１人考えて苦笑した。 けれど、引き返そうとは思わなかった。 引き返せなかった。 まるで知らない人のように自分を感じた。 ゛このまま私は どこへ行くのだろう…？゛ アスランの部屋の鍵を開けて中へ入る…当然部屋の主は、いない。 ただ、その人間の゛匂い゛だけが染み付いて離れないもののようにそこに存在していた。 「良かった…」 その確かな存在感に、思わず言葉が零れる。 部屋中の全てが、彼の存在を主張していた。 いつも彼が座っている場所に、独り、座る。 彼が脱ぎ捨てた上着がソファに掛かっていた。 手に取ると、…アスランの匂いがした。 我知らず、いつの間にか、ギュッとそれを抱きしめる。 自分でも無意識のうちに、携帯を握っていた。 「…アスラン？」 ５日振りに聞く、彼の声…。 そんな言葉が口を突いて出そうになる。 すると、まるで悟ったかのように彼は言う。 「…すまない、ずっと会いにも行けなくて…」 その言葉に泣きたくなるような感情を必死で抑えた。 それに、そんな声で言われると…こっちのほうが辛くなる…。 だって、それは…私のせいだ。 「こっちこそ、心配かけたな…私のせいで、ずっと色々忙しかったんだろう？」 そう言った。なるべく彼に心配させないように…いつもの私のように…。 お互いに言いたい事は山程ある筈なのに…言葉にならない。 すると、彼は思いもしない事を言った。 「今からちょうどそっちへ行こうと思ってたとこなんだ」 その一言で、我に返った。 ゛私は一体、ここで、何を……？゛ 一瞬迷った後に、私は答えた。 「……いや、それが……」 「……今、お前の部屋にいるんだ……」 … 知っていた のに … 「こんなところまで来て、体は大丈夫なのか？！」 部屋に入ってくるなり、彼はそう言った。 ５日振りに会ったというのに、そんな再会だったので気が少し楽になる。 …本当は、彼の反応が恐かった。 「ああ、もう熱も下がったし、明日からは仕事に復帰の予定だ」 わざとケロッとしたようにそう言った。 でないと…心の均衡を保っていられなかった。 「でもよくこんな外出許可が下りたな」 一瞬、言葉に詰まった。 「…黙って抜けて来たからな。一応、マーナに書置きはして来たけど…」 ペロリと舌を出してそう言った。 「…何だって？」 とたんに、彼は険しい色を顔に浮かべる。 当たり前だ。こんな我侭な振る舞いをしたのだから……。 「今頃ちょっとヤバイかもな」 そう言ってクスクス笑う私を、彼は更に渋い表情で見て深い溜息を吐く。 彼はきっと怒っている。 愚かな私を…怒っている。 でもその怒りを私にぶつけようとはしない。 …せめて、怒りをぶつけてくれればいい。……こんな愚かな私に。 「お前…少しやつれたんじゃないのか？」 思わず、そう思ったのは本当で…私のせいで無理をさせてしまったんだろうなと思うと、心が痛んだ。 「俺なんかより、本当に大丈夫なのか？」 とたんに切り返され、心配そうな顔をして私の額に手を当てた。 甘い眩暈に思わず目を閉じた。 その一瞬の沈黙が、長い長い時間に思われた後……彼の手は、離れていった。 ただ切なさだけを残して。 でも……本当は……知っていた。 彼の心の波打つ感情。 うねる苦悩と葛藤と。 そして……私への優しさと。 知っていたのに……知っていながら……。 「本当に大丈夫だ」 ゛お前はズルイ…゛ 「そんなに心配するな」 ゛知っていて、そうやって知らない振りをする゛ 「アスラン…怒ってるの…か？」 ゛何もかも、わかっていて、そんなふうに笑う゛ ゛ …そうやって また ……罪を犯す… 「送って行くよ」 彼はそう言って立ち上がる。 その時私の罪が告げる。 ゛ … 知っていた のに … 「ごめん……会いたかったんだ……」 そして…私は 罪を抱く 咎への鍵を 外した罪と 無垢な翼を 手折った罪と ― 両手で 罪を 抱きしめよう ― … それが 「恋」だと 言うのならば … <2005.02.13> →続編「サンクチュアリ」へ …挫折…「これ……誰？」そんなツッコミは、どうかご勘弁を…（Ｔ_Ｔ） 「こんなのカガリじゃない！」というお方も、申し訳ありません…（汗） |