翼

カガリの屋敷の庭に、傷ついた野鳩が落ちていたのは数日前の事だった。
「まだ生きてる。」
とカガリは獣医の元へ連れて行き、手当ての甲斐合って命は取り留めた。
大型の鳥か動物に襲われたのか、その胸にはザックリと抉られたような傷があった。
しかし、羽に異常がないのが不幸中の幸いだった。
アスランも獣医の元に同行したのだが、助かったと聞いて
「良かったな。」
とカガリに言った。
「うん。」
カガリは嬉しそうに被りを振った。

傷が癒えるまで獣医の元に預ける事にしたが、カガリは時々そっと見に行っては
「早く元気になるといいな、お前。」
と話し掛ける。
別に何の責任も無いのだが、放っておけないところがカガリらしい、とアスランは思う。
｢名前を付けたら情が湧くから」と言って、いつも｢お前｣と呼ぶ。
が、カガリの｢お前｣は、いつも充分情に満ちていて、結局同じではないか…とアスランは内心可笑しかった。
でもそんなところもまた、「カガリらしい」と思う。
当の本人は、そんな事には全く無頓着なのだが…。

数週間後、獣医から「もう放しても大丈夫です」との報告があった。
カガリは
｢今度の休みに、２人で空へ返しに行こう。」
とアスランに言った。
アスランは｢２人で」と言ったその言葉に少し甘美な響きを感じながら、勿論承諾する。
｢特別な事｣だから、敢えて自分と一緒に行きたい…と言われたような気がして、アスランは心がほっこりと暖かくなるのを感じた。

「どの辺りがいいんだろう？」
２人は当日、アスランの車で山手のほうへやって来た。
どうせなら、自然の多い場所のほうがいい、と２人で話し合った結果だった。
野鳩は鳥篭の中で大人しく眠っている。
「お前、この状態で寝てられるなんて大物だなあ。これだったらきっと、どこででも生きていけるぞ。」
カガリはさっきから妙な関心をしている。
本当は可愛くて仕方が無いのだろう。
膝に乗せた籠をしっかりと抱いて、別れる淋しさを紛らわすかのように、さっきから喋り続けている。
やがて車は緑深い森の端で止まり、２人は降りた。
「着いたぞ。お前の新しい、生きる場所。」
その言葉にアスランは少しドキリとする。何故かは自分でもわからない。
カガリは少し歩いて、鳥篭を開け、野鳩を両手でそっと掴んだ。
そして、
「お前、生きろよ。どんな事があっても、きっとここで生きて行くんだぞ。」
そう言って、そっと頬を寄せた。
そして、両手を空に向かって放り投げた。
「翔べ！」
野鳩は両の翼をしっかりと羽ばたかせ、青い空へ向かって飛んで行く。
「飛んだな。」
とアスランが言うと
「ああ、飛んだ。」
とカガリが答える。次第に小さくなって行く点を見つめたまま、カガリはふとアスランに問う。
「なあ、アスラン…。」
「ん？」
「人は、痛みを何に変えるんだろう…？」
「え…？」
「人は、痛みを、憎しみを、そして哀しみを、何に変えて行けばいいのだろう…。」
あまりに唐突な、そしてあまりに深いその問に、アスランは急に答える事が出来なかった。
「カガリ、わからないよ…。それはまだ俺にも。」
アスランは俯いてそう答える。
それは、各々の心の問題。どのようにそれを背負っていくのか、どうやって、何と、誰と、共有して行くのか。
何に代えて行けばいい…その言葉は、アスランの心にしっかりと痕を残す。
「でも、あいつは。」
そう言うと、カガリはアスランに微笑みかけた。
「あいつは痛みを、明日へ羽ばたく力と勇気に変えたんだな。」
そう言ってもう一度空を仰いだが、もうその姿は見えなかった。
そして、
「帰ろう、アスラン。」
カガリはそう言ってアスランの腕を取る。
「腹が減ったから何か食べさせろ。」
先程までの真摯な眼差しとは打って変わって、子供のように言うカガリ。
「あー、はいはい、わかりました。」
アスランも調子を合わせて答える。全く、敵わない…そう思いながら。
「ただし、お前の驕り。」
「…はいはい。」
「はい、は一回だけでいい。」
「…はい。」
こんな遣り取りを交わしている間が一番幸せなのだ。
彼らの背後にある辛い過去も未来も、今はただひっそりとたたずんで、想い合う恋人達に束の間の休息を与える。
それは、まるで鳥が翼を休めるかのように。

<2004.12.26>