恋するアンドロイド 番外編 ―眠り姫―あれはいつだったろうか。 まだ無邪気な笑い声と笑い顔が普通に側にあった日々―― 「アスラン、隠れんぼだ」 目を輝かせて君が笑う。 「隠れんぼ、ですか？」 「うん、私がこの庭のどこかに隠れるから、ゆっくり百まで数を数えたら、お前は私を探すんだ」 握り締めた小さな手を振って、一生懸命に説明している。 「わかったか？」 「探すんですね、カガリを」 「ああ、でも百数えてから、だぞ。その間は目を閉じてなくちゃいけないんだぞ」 「目を閉じるのですか？」 「うん、早く」 言われるままに目を閉じて、言われたようにゆっくりと百まで数えた。 そして目を開けると、彼女の姿はどこにも無かった。 辺りの木の陰や、ベンチの下や、噴水の後ろや、東屋の方まで行ってみたが全く姿が見当たらない。 この広い庭の一体どこにいるのかと、あちらこちらと探すうちに、段々と日が傾いて空がオレンジ色に染まった。 その色と同じ瞳の色を探しながら、やがて始めにカガリが居た場所の、すぐ脇にある薔薇の木の生い茂った下の小さな空間に、小さな体が丸くなって眠っているのを見つけた。 こんなに近くに居たのだと、近寄って「カガリ」と呼んでみた。けれど、小さな体は規則正しい呼吸に合わせて上下を繰り返すばかりで、目覚める様子が無い。 「カガリ？」 もう一度呼んで、手をそっと額に触れてみた。僅かに汗で湿った前髪が、指にサラリと絡む。 「う、ん…」 微かに開いた目が、始めは何を見ているのかわからないように焦点が定まらず、そして次第に思い出したように瞬きし始めた。 「お前、遅い」 開口一番にそう言うと、眉を顰めてぷっと頬を膨らました。 「寝ちゃったじゃないか」 「そうですか――」 こんな時何と言っていいのかわからずに、そう言った言葉に彼女はガックリと肩を落とした。 「すみません、て言うんだよ。だいたいお前、時間かかりすぎ。じゃあ罰として」 そこで暫く考えていた彼女はパッと顔を輝かせた。 「私を屋敷までオンブして行くこと！」 「オンブ――とは何ですか？」 「いいから、早く背中向けろ」 言われるままに背を向けると、ふわりと暖かい感触と、重みが背に加わった。 「これをオンブって言うんだよ」 耳元で彼女の声がする。 その近さで、初めて聞いた彼女の声だった。 しっかりとした重みを背に感じながら、屋敷までの小路を歩いた。首に回された手が時々キュッと締まって、肩に凭せ掛けられた頭の重さを感じた。 「なあ」 耳元で彼女の声が言う。 「もしも私が見つからなかったら、お前、どうする？」 暫く考えて、答えた。 「見つかるまで、探します」 クスリ、と笑う声がした。 「うん――」 そして小さな欠伸をする気配がして、眠そうな声が聞こえた。 「探すんだぞ、見つかるまで――きっと、…探すんだぞ――」 その声が聞こえた後、ただ規則正しい呼吸の音だけがして、背の重みが先程よりも僅かに加わった。 『探すんだぞ、見つかるまで――きっと、…探すんだぞ――』 見つけた眠り姫は花の中。 そして、嬉しそうに笑う。 『逢いたかったんだ、お前に――』 ＜07/05/21＞ |